La mezzo-soprano Lea Desandre et le luthiste Thomas Dunford interprètent Monteverdi, Frescobaldi ou Haendel dans cette exploration musicale de la Renaissance dans la cité lombarde.
En 1328, la dynastie des Gonzague prend le pouvoir à Mantoue et s'installe dans le Palazzo del Capitano, occupé jusque-là par un «capitaine du peuple» renouvelé chaque année. Les Gonzague vont faire de la cité lombarde à la Renaissance un haut lieu de rayonnement artistique, notamment musical : c'est dans le somptueux palais ducal, agrandi et redécoré aux frais des Gonzague – notamment par Andrea Mantegna ou Pisanello – que Claudio Monteverdi va créer sa favola in musica ("fable en musique") Orfeo, considéré comme le «premier opéra» au monde, en 1607